Conférence – 1725. Des alliés amérindiens à la cour de Louis XV

Par Bertrand Rondot
Conservateur général – Mobilier et Objets d’arts – Château de Versailles

L’année 2025 a marqué le tricentenaire d’un événement aujourd’hui trop oublié : la visite de six Amérindiens originaires de la vallée du Mississippi, ou Louisiane, à la cour de Louis XV en 1725. Cet événement exceptionnel s’inscrit dans le dispositif politique d’alliance avec les Nations autochtones qui trouve son origine dans le projet colonial initié en Amérique du Nord, sous l’impulsion de la Couronne.

L’un des moments les plus emblématiques et spectaculaires de cette alliance est la venue en France de chefs oto, osage, missouri et illinois, à l’automne 1725, à la demande conjointe de la Compagnie des Indes et du jeune Louis XV. Cet épisode est décrit en détail par le Mercure de France, permettant de suivre presque au jour le jour les pérégrinations de ces délégués à Paris et Versailles, jusqu’à leur audience par Louis XV donnée à Fontainebleau. Les réactions des Amérindiens comme celles de leurs hôtes révèlent les différences culturelles tout comme les communes préoccupations de ces alliés unis au cœur du continent nord-américain. Au-delà de l’importance politique de cette visite, son impact culturel ne doit pas être sous-estimé : il est notamment à l’origine de l’une des œuvres musicales les plus populaires du XVIIIe siècle, un ballet des Indes Galantes de Rameau.