Conférence – À dragons d’or et ramages dorés Le commerce des laques de Chine par les compagnies des Indes, la collection du musée éponyme (MCI)

Par Brigitte Nicolas – Conservatrice en chef du patrimoine, directrice du musée de la Compagnie des Indes

C’est avec le vaisseau l’Amphitrite, revenu à Lorient en août 1700, que parviennent les premiers objets chinois laqués, dénommés vernis, directement importés par les Français. Pendant un siècle, ces objets, réalisés en Chine à l’intention des Européens, arrivent par le port de la Compagnie des Indes, Lorient. En s’appuyant sur les archives des compagnies de commerce, le MCI a enrichi ses collections d’un échantillonnage de laques de commande chinoises : cabinet, paravents, bureau, fauteuil, coiffeuse. Importés en quantité modeste en raison de leur encombrement, ces meubles contrastent avec les nombreuses boîtes, coffrets et plateaux transportés dans les cales des navires. Réalisés à l’intention des Européens, ces objets répondent à leurs attentes en termes de formes et d’usages, tout en conservant des caractéristiques purement chinoises. Hybrides, ils sont nés de la rencontre commerciale et artistique de la Chine avec l’Europe. Ils témoignent également du goût pour la Chine qui s’empare de la France au second tiers du 17e siècle et que l’action des compagnies des Indes permet de démocratiser.