Conférence « Le Bonhomme Richard et la guerre d’Indépendance américaine »

Le Bonhomme Richard et au-delà : la guerre d’Indépendance américaine à l’échelle mondiale

Eric Schnakenbourg – Professeur d’histoire moderne à Nantes Université

L’histoire du Bonhomme Richard est bien connue à Lorient. Cet ancien navire de la Compagnie des Indes passe en 1779 sous les ordres du corsaire américain John Paul Jones. C’est en cette qualité qu’il participe à la bataille de Flamborough Head en mer du Nord contre une escadre anglaise.

L’histoire de ce navire qui, en quelque sorte, relie l’Europe, l’Inde et l’Amérique sert de porte d’entrée à la présentation de la guerre d’Indépendance américaine, envisagée comme une guerre à l’échelle mondiale. En effet, si les noms des grandes batailles qui ont eu lieu sur le sol des États-Unis, comme Saratoga (1777) et Yorktown (1781), sont bien connus, on oublie généralement que la guerre d’Indépendance s’est déroulée sur d’autres théâtres d’opérations : les Antilles, l’Europe, l’Afrique et l’Inde.

La perspective décalée de ce conflit à partir d’espaces non-américains invite à reconsidérer la place d’acteurs belligérants parfois négligés, comme l’Espagne et les Provinces Unies, autant qu’à s’interroger sur les enjeux de la guerre par-delà le sort des seuls États-Unis.