Conférence – Les pagodes de porcelaine monumentales de la BnF : histoire et restauration de deux pièces d’exception

Conférence Louise Détrez
Conservatrice des collections de céramique et verre au département des Monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France

En 1795, l’Armée du Nord – l’une des armées françaises des guerres révolutionnaires – s’empare de la Hollande, provoquant la fuite du stathouder et permettant l’avènement de la République batave. Pour salaire de leurs bienfaits, les Français obtiennent la propriété des biens mobiliers du stathouder : André Thouin, commissaire pour la recherche des objets d’art et de science, remplit avec conscience sa mission et expédie vers la France ce qu’il juge digne d’alimenter les musées et bibliothèques de la Nation.
Parmi les œuvres que sélectionnent les gardes du museum des antiques (actuel département des Monnaies, médailles et antiques de la BnF) : deux spectaculaires pagodes de porcelaine, chefs d’œuvres de la porcelaine chinoise d’époque Qianlong (1735-1796). Elles sont parfaitement représentatives de l’intérêt de l’institution pour l’ethnographie. Mais au début du XXe siècle, le Cabinet des médailles renonce largement à cette ambition pour se concentrer sur l’Antiquité classique : les deux pagodes sont déposées au musée de Sèvres. Un siècle plus tard, la BnF a mis fin au dépôt et entrepris la restauration de ces deux monuments, qui ornent désormais l’une des salles d’apparat de son musée, récemment rénové.