Lorient et la mer, c’est une affaire de longue date… Et pour cause, même sa fondation a un lien direct avec les affaires maritimes ! Aujourd’hui, cette ville du Morbihan est connue pour ses (désormais) 6 ports : du commerce au militaire, en passant par la pêche, la plaisance et la course au large… Découvrez l’influence que l’océan a eu, et a toujours, sur le passé et le présent de Lorient.
Une ville tournée vers le commerce maritime
La rade de Lorient : place forte de la Compagnie des Indes aux 17e et 18e siècles
C’est en 1666 que la ville de Lorient est fondée. Cet événement découle de l’installation du siège de la Compagnie française des Indes Orientales dans la rade.
L’avantage de cet emplacement ? La présence de la Citadelle de Port-Louis, fermant l’accès à la rade et protégeant la ville royale de toute menace maritime. La compagnie fondée par Colbert, ministre de Louis XIV, avait pour but principal d’acquérir le monopole du commerce maritime avec l’Asie et de concurrencer ainsi ses homonymes anglais et néerlandais.
Le commerce maritime prend ainsi une place essentielle dans le territoire, qui voit passer de nombreuses richesses provenant d’Orient : café, thé, épices, porcelaines, soieries… Ce dynamisme est accéléré par l’installation de la Marine Royale et la création de l’arsenal dans les décennies qui suivent. C’est d’ailleurs d’ici que surgit – dit-on – le nom de la ville : le 1er navire construit en 1669 est nommé Soleil d’Orient. Le chantier est ensuite connu par les ouvriers par le nom du bateau et surnommé L’Orient, par contraction. Vous imaginez bien la suite… C’est la ville naissante elle-même qui prend alors le nom de l’arsenal !
Au 18e siècle, Lorient continue de se développer économiquement par le biais du commerce triangulaire. John Law de Lauriston fonde la Compagnie perpétuelle des Indes et fait construite à Lorient le siège des ventes. L’architecte Jacques Gabriel est alors chargé de réaménager l’espace de l’Enclos du Port. L’Hôtel Gabriel verra le jour en tant que préfecture maritime.
Pour retracer l’histoire de cette période, rendez-vous à la Citadelle de Port-Louis ! C’est ici que loge le musée d’Art et d’Histoire de la Ville de Lorient : le musée de la Compagnie des Indes. A travers une riche collection composée de maquettes, dioramas, porcelaines et autres objets venus d’ailleurs, (re)découvrez le passé maritime de la ville. Unique en son genre, ce musée est une visite incontournable à faire pendant ses vacances en Morbihan ! Profitez-en aussi pour découvrir son voisin, le Musée national de la Marine.
Le port de pêche de Keroman : une force économique pour la ville
Le commerce maritime lorientais a toujours le vent en poupe. Et ce grâce, notamment, à la pêche !
Dans les années 1920, le port de pêche fait l’objet d’investissements financiers conséquents, visant à moderniser ses infrastructures. La pointe de Keroman se voit ainsi enrichie d’une usine frigorifique (la Glacière), un slipway, un bassin à marée, 1 800m de quais, une criée, un raccordement ferroviaire et même une aire de réparation navale. Des conserveries voient également le jour aux alentours. En bref, le port de pêche de Keroman était à la pointe de l’innovation à cette époque. Ce qui lui a permis de doubler le volume de pêche en une dizaine d’années !
En 2024, le port de pêche de Lorient est l’un des premiers en termes de volume au niveau national et représente 12% de l’emploi local. Malgré le stand-by imposé pendant le conflit de 1939-1945, l’activité a repris de plus bel dans l’après-guerre. Faites une halte aux Halles (provisoires) de Merville pour en avoir un aperçu. Et, pourquoi pas, goûter les meilleurs produits locaux comme la langoustine (aussi appelée la Demoiselle de Lorient) ou le merlu !
Vous souhaitez en savoir plus ? Suivez les visites de l’Espace des Sciences – Maison de la Mer pour découvrir l’importance de cette filière à Lorient. Les médiateurs vous guideront à travers le port de pêche et vous dévoileront tous ses secrets. Plusieurs visites vous sont proposées, allant du jeu de piste pour les enfants, à la visite de la criée, de l’aire de réparation navale et des docks, jusqu’à une visite de la rade. Vous n’avez plus qu’à faire votre choix !
Le port de commerce de Kergroise, d’intérêt national
Les activités commerciales et industrielles occupent, encore aujourd’hui, une place importante à Lorient. Considéré d’intérêt national, le port de commerce de Kergroise ne cesse de se développer depuis le début du 19e siècle. Avoisinant le port de pêche, de nombreuses activités y prennent place. Elles sont principalement orientées vers l’importation de produits pétroliers, agroalimentaires ou de matériaux de construction.
Ce paysage industriel offre un véritable spectacle côté rive gauche : ses quatre grues bleues dessinent le skyline lorientais au coucher de soleil depuis Locmiquélic, notamment.
Le militaire, la plaisance et le sportif : partie intégrante de l’identité lorientaise
Lorient, une base militaire de longue date
Essentiellement connue grâce à la base de sous-marins de Keroman, la vocation militaire du territoire lorientais ne date pas d’hier. L’armée royale s’y était installée au 17e siècle, du côté de l’Enclos du Port. Des navires notables furent construits ici, tels que la frégate Duc de Praslin au 18e siècle ou La Couronne en 1861.
Suite au départ de l’armée allemande en 1945 après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Marine Nationale s’empare de la base de sous-marins pour y installer ses bâtiments de combat. Et ce jusqu’en 1995.
Cette implantation militaire se poursuit dans l’actualité. D’une part, à Ploemeur, avec la base aéronavale de Lann-Bihoué (aussi connue pour son bagad). D’autre part, à l’embouchure du Scorff, côté Lorient comme côté Lanester, avec le port militaire et l’arsenal, qui marquent le paysage avec 2 grues, l’une bleue et l’autre rouge.
C’est à Lorient que se situe également l’état-majeur des Fusiliers Marins et Commandos, ainsi que son école de formation. Il n’est d’ailleurs pas rare d’apercevoir, le temps d’une balade sur les quais et les ports de la rade, les commandos en entraînement. D’ailleurs, l’île Saint-Michel, située au milieu de la rade, est un terrain militaire (interdite aux civils) !
Lorient fait aussi la part belle au plaisir et au loisir !
Les villes situées sur le pourtour de la rade de Lorient abritent également deux ports davantage orientés aux loisirs : les ports de plaisance et le port de passagers.
Des bateaux de plaisance prennent place dans les différents ports répartis sur la rade : de Kernevel à Port-Louis, en passant par Gâvres, Locmiquélic ou même le bassin à flot de Lorient. Profitez de votre balade sur les ports et de la mélodie qu’offrent goélands, bruits d’eau et de clapotis. D’autres navires, de croisière ou de traversée vers les îles bretonnes, de Groix et de Belle-Île, accostent à Lorient et participent à sa vie maritime.
Haut-lieu de la course au large : la Sailing Valley !
La base de sous-marins de Keroman a fait l’objet d’une reconversion totale à la fin des années 1990, avec le départ de la Marine Nationale. Aujourd’hui, Lorient La Base est un haut lieu touristique où la navigation est mise à l’honneur !
Depuis 2008, la Cité de la Voile Eric Tabarly fait la part belle à la course au large grâce à une muséographie interactive et immersive. L’installation des teams et d’entreprises liées au nautisme dans les environs, mais surtout l’aménagement des pontons du pôle Course au large, ont amené une vraie dynamique à ce quartier.
Baladez-vous sur les quais de Lorient La Base, vous serez surpris par les bateaux de course au large de dernière génération qui y prennent place : les grands trimarans Ultim de Gitana, Sodebo et Banque Populaire côtoient les IMOCA qui font le tour du monde pendant le Vendée Globe… Il n’est donc pas rare de croiser les plus grands skippers comme Armel Le Cléac’h, Thomas Ruyant, Samantha Davies ou la benjamine Violette Dorange. Pendant la période estivale, profitez d’une visite guidée pour découvrir tous les secrets de ces Formule 1 des mers avec les médiateurs de la Cité de la Voile !
En route vers un 7e port pour Lorient ? Le ponton de la Découverte
Les ports fleurissent à Lorient, et notamment autour de sa rade ! Vous l’aurez compris, la ville aux 6 ports met un point d’honneur à son identité maritime, affirmée à travers les siècles.
Et pour cause, le quartier du Péristyle accueille depuis fin 2024 un tout nouveau port : le ponton de la Découverte ! A quelques mètres seulement du cœur de Lorient, sont accueillis tous types de bateaux : voiliers de compétition, bateaux patrimoniaux et scientifiques, ou encore vedettes de la SNSM. Le tout, au pied de la tour de la Découverte, monument maritime lorientais.
Lorient Océans : la maritimité mise à l’honneur !
Du 3 au 6 juillet, le festival Lorient Océans met à l’honneur la maritimité dans toute la rade de Lorient, et particulièrement à Lorient La Base et au port de pêche !
Le temps d’un weekend, cet événement vous plonge dans l’univers des choses de la mer à travers une riche programmation qui a fait le bonheur de petits et grands. Visites de bateaux et navigations à bord, concerts à longueur de journée, jeux gonflables pour les enfants, espaces ludiques, expositions artistiques, animations de la SNSM et de l’Espace des Sciences – Maison de la Mer, canoë géant, randos en paddle…
La cerise sur le gâteau ? Les grands concerts au slipway, samedi 29 juin et dimanche 6 juillet. Un grand moment de partage et de fête au son de Jérémy Frérot, Charlie Winston et Louis Bertignac.
Le dimanche 6 juillet à 14h a eu lieu le moment phare du festival : la Parade Maritime sur la rade de Lorient ! Les anciens gréements côtoient les chalutiers, bateaux de course, navires militaires, vedettes de la SNSM ou navires de commerce pour offrir un spectacle sur l’eau de plus d’1h30. Elle est visible de nombreux points différents de la rade. Et pour vivre une expérience insolite, embarquez à bord de l’un d’eux pour voir la rade de Lorient et la Grande Parade sous un tout nouvel angle !
Pendant le festival, l’accès aux villages et à la plupart des activités est gratuit pour tous. Néanmoins, certaines animations sont uniquement accessibles avec le Sloop, pass valable à la journée ou pour les 4 jours vous permettant de bénéficier de tarifs privilégiés.
C’est l’événement qui manquait en Morbihan pour fêter le lien incassable entre Lorient, son territoire, ses gens et la mer !
